W wyniku działania czynników genetycznych lub zewnętrznych, które upośledzają rozwój płodu, może dojść do niedorozwoju i zwężenia dróg oddechowych. Wiotkość krtani, czyli laryngomalacja, jest najczęstszą przyczyną świstu krtaniowego, może wynikać z wiotkości mięśni i otaczających struktur lub niedojrzałości tkanki chrzęstnej.