Odynofagią określa się problem, w którym u pacjenta przełykanie czegokolwiek prowadzi do bólu. Odynofagia może trwać krótko i szybko ustępować, może ona jednak utrzymywać się u człowieka przez dłuższy czas. Druga z wymienionych sytuacji jest szczególnie ważna nie tylko z powodu konsekwencji odynofagii, ale i przez to, że problem ten może być spowodowany nawet tak poważnymi schorzeniami, jak choroby nowotworowe.